Co by było gdyby BUFFY spotkała braci WINCHESTER? Ten serial!

Kiedy zadebiutował, tytuł sugerował kolejną opowieść o legendarnym łowcy wampirów. Serial Syfy szybko pokazał jednak, że zamierza zrobić z klasycznej historii coś zupełnie innego. Zamiast XIX-wiecznej Europy dostaliśmy postapokaliptyczną Amerykę, zamiast Abrahama Van Helsinga – jego potomkinię Vanessę, a zamiast hrabiego Draculi – świat, w którym wampiry przejęły władzę nad ludzkością. Efektem była mieszanka horroru, fantasy, science fiction i filmu akcji, czyli… Van Helsing.

Van Helsing zadebiutował na Syfy 23 września 2016 roku. Twórcą serialu był Neil LaBute, a główną rolę Vanessy Helsing zagrała Kelly Overton. Towarzyszyli jej m.in. Jonathan Scarfe jako Axel Miller i Christopher Heyerdahl jako Sam. Serial doczekał się pięciu sezonów i 65 odcinków, a finał wyemitowano 25 czerwca 2021 roku. Po trzecim sezonie Neil LaBute ustąpił z funkcji showrunnera, a jego miejsce zajął Jonathan Lloyd Walker. Serial w całości dostępny jest w Polsce na Netfliksie.

O czym był Van Helsing?

Vanessa budzi się po pięciu latach śpiączki i odkrywa, że świat został opanowany przez wampiry. Jej niezwykła krew sprawia, że jest odporna na ich ugryzienia, a co ważniejsze – może przywracać wampirom ludzką postać. Staje się więc jednym z najważniejszych elementów walki o przetrwanie gatunku ludzkiego. Początkowo serial przypomina przede wszystkim postapokaliptyczny horror o grupie ocalałych próbujących przedostać się przez opanowany przez potwory świat. Z czasem jego mitologia rozrasta się jednak do historii o pradawnych siłach, przepowiedniach, innych wymiarach i konflikcie pomiędzy Światłem a Ciemnością.

Skąd właściwie wziął się ten (ta?) Van Helsing?

Vanessa, w przeciwieństwie do swojego protoplasty, oczywiście nie jest bohaterem z powieści Brama Stokera. Abraham Van Helsing był profesorem i łowcą wampirów w Draculi z 1897 roku. Serial wykorzystuje jego nazwisko i dziedzictwo, tworząc własną linię wojowników, których przeznaczeniem jest walka z wampirami. Nie należy też mylić serialu z filmem Van Helsing Stephena Sommersa z 2004 roku, w którym Hugh Jackman wcielił się w Gabriela Van Helsinga. Film łączył Draculę z innymi klasycznymi potworami Universalu – Frankensteinem i Wilkołakiem – i był widowiskową przygodową wersją gotyckiego horroru. Serial nie jest jego kontynuacją ani spin-offem.

Związek z Draculą jest natomiast fundamentalny. W serialu pojawia się sam Dracula, a jego konflikt z rodem Van Helsingów staje się jednym z najważniejszych elementów późniejszych sezonów. Tricia Helfer jako Dracula przejęła rolę głównego przeciwnika w rozbudowanej mitologii serii.

Nie z tego świata i Buffy w jednym

W Van Helsing mamy coś, co chyba można by nazwać gatunkowym rozdwojeniem. Z jednej strony mamy klimat Nie z tego świata: świat istniejący obok naszego, w którym demony, wampiry, pradawne istoty i nadnaturalne siły są realne, a bohaterowie muszą poznać zasady rządzące tym światem, aby przeżyć.

Z drugiej strony serial ma wiele wspólnego z Buffy: Postrach wampirów. Vanessa nie jest bezradną ofiarą horroru, jest wojowniczką, która poznaje swoje zdolności, buduje własną grupę i stopniowo odkrywa, że jej rodzinne dziedzictwo jest częścią większej całości. Tak jak Buffy, staje się jednocześnie człowiekiem i symbolem walki z nadnaturalnym złem. Buffy zamieniała jednak horror w komedię i opowieść o dojrzewaniu, natomiast Van Helsing znacznie mocniej stawia na brutalność, postapokaliptyczną atmosferę i przemoc.

Serial od początku wyróżniał się decyzją o zamianie płci głównego bohatera. Zamiast kolejnego mężczyzny polującego na wampiry dostaliśmy kobietę, która jest spadkobierczynią całej tradycji Van Helsingów. Była to jedna z najważniejszych zmian względem klasycznej historii. Pierwszy sezon koncentrował się na przetrwaniu i wampirzej apokalipsie, późniejsze coraz mocniej rozwijały mitologię. W rezultacie serial momentami odchodził od prostego horroru w stronę dark fantasy.

W grudniu 2019 roku Syfy oficjalnie zamówiło piąty sezon jako ostatnią serię. Twórcy otrzymali dzięki temu możliwość zaplanowania zakończenia historii, a producent Chad Oakes mówił wprost o doprowadzeniu sagi do końca na własnych warunkach i zapewnienia bohaterom oraz widzom odpowiedniego finału.

Van Helsing nigdy nie był produkcją, która próbowała wiernie odtwarzać klasycznego Stokera – jego ambicją było raczej wykorzystanie mitu Van Helsinga jako punktu wyjścia do stworzenia własnego świata. Jeżeli Nie z tego świata pokazywał świat, w którym potwory istnieją tuż za rogiem, a Buffy uczyniła z łowczyni wampirów bohaterkę na miarę popkulturowej ikony, Van Helsing połączył oba pomysły z brutalnym postapokaliptycznym horrorem. I właśnie ta mieszanka sprawiła, że serial przetrwał aż pięć sezonów – znacznie dłużej, niż można było oczekiwać po kolejnej telewizyjnej historii o wampirach.