Ta seria SCI-FI została ZAORANA przez stację PRZED EMISJĄ pierwszego odcinka

Ten serial miał być czymś więcej niż zwykłym spin-offem Babylon 5. J. Michael Straczynski chciał wykorzystać stworzone przez siebie uniwersum do opowiedzenia nowej, samodzielnej historii, ale zachować najważniejszy element oryginału: wielosezonową opowieść z wyraźnym początkiem, rozwinięciem i zakończeniem. Tym razem zamiast jednej stacji, centrum wydarzeń stanowił statek przemierzający galaktykę w poszukiwaniu lekarstwa na śmiertelną zarazę. Projekt miał materiał na kilka sezonów. Dostał tylko 13 odcinków. Krucjata.

Krucjata zadebiutowała w USA 9 czerwca 1999 roku na kanale TNT. Twórcą, producentem wykonawczym i głównym scenarzystą był J. Michael Straczynski, autor Babylon 5, a także współautor Thora, World War Z, Sense8 i wielu innych. Kapitana Matthew Gideona zagrał Gary Cole, a w głównych rolach wystąpili również Peter Woodward jako Galen i Daniel Dae Kim jako John Matheson. Powstał tylko jeden sezon, liczący 13 odcinków. Ostatni wyemitowano 1 września 1999 roku.

Krucjata

Akcja rozpoczyna się w 2267 roku, pięć lat po wydarzeniach Babylon 5. Drakhowie zaatakowali Ziemię i rozpylili na niej śmiercionośnego nanowirusa, a naukowcy oszacowali, że w ciągu pięciu lat zaraza zabije całą ludzkość. Do poszukiwania lekarstwa zostaje wysłany Excalibur – zaawansowany technologicznie okręt dowodzony przez Gideona. Załoga podróżuje od planety do planety, odwiedza obce cywilizacje, bada starożytne ruiny i szuka informacji, które mogą pomóc w powstrzymaniu epidemii.

W przeciwieństwie do Babylon 5, gdzie najważniejszym miejscem była tytułowa stacja, Krucjata miała strukturę serialu drogi. Każda planeta mogła oznaczać nową historię, kulturę i zagrożenie, ale wszystkie wydarzenia łączył jeden wielki cel: uratowanie Ziemi.

Krucjata jako spin-off

Straczynski chciał stworzyć serię osadzoną w tym samym świecie, ale niewymagającą znajomości całego Babylon 5. Powiązania były jednak bardzo konkretne. Krucjata bezpośrednio wykorzystywała konsekwencje wojny z poprzedniego serialu, Drakhów, technologię Sojuszu i istniejącą historię polityczną. Pojawiali się także bohaterowie znani z Babylon 5.

Jednocześnie nie chodziło o powtórzenie jego formuły. Babylon 5 było przede wszystkim wielką polityczną sagą rozgrywającą się wokół stacji. Krucjata miało być opowieścią o misji i podróży, a Straczynski planował pięcioletnią fabułę, podobnie jak w przypadku oryginalnej serii. Co ciekawe, wątek plagi nie miał ciągnąć się przez całe pięć sezonów – twórca zakładał jego rozwiązanie po jednym lub dwóch sezonach, a następnie rozwijanie kolejnych historii w tym samym uniwersum.

Kontrowersyjna kasacja

Problemy zaczęły się jeszcze przed premierą. TNT coraz mocniej ingerowało w produkcję – stacja domagała się zmian dotyczących wyglądu serialu, kostiumów, scenografii i kolejności odcinków, etc. Pojawił się również konflikt dotyczący oczekiwań wobec większej ilości seksu i przemocy, a Straczynski nie zamierzał zmieniać Krucjaty w produkcję opartą na tych elementach.

Po nakręceniu pierwszych pięciu odcinków produkcję wstrzymano. Zmieniono mundury załogi, przebudowano część scenografii i zamówiono nowy odcinek otwierający serię. W efekcie pierwotnie planowana kolejność została kompletnie zaburzona. Niektóre historie powstały z myślą o konkretnym miejscu w sezonie, a ostatecznie pokazano je wcześniej lub później. Co szczególnie absurdalne, TNT zdecydowało się zakończyć produkcję jeszcze przed emisją pierwszego odcinka. Nie chodziło więc o to, że serial poniósł porażkę – widzowie praktycznie nie dostali szansy, żeby go ocenić.

Straczynski próbował znaleźć nowego nadawcę. Zainteresowanie przejęciem projektu wyraził Sci-Fi Channel, ale stacja nie miała już odpowiednich środków w swoim rocznym budżecie. Warner Bros. nakazało natomiast zachować scenografię, ponieważ wciąż istniała nadzieja, że dobre wyniki pierwszych 13 odcinków pozwolą wznowić produkcję. Krucjata miała być historią na pięć sezonów, powstały już kolejne scenariusze, między innymi To the Ends of the Earth, Value Judgments oraz planowany finał pierwszego sezonu End of the Line. Niektóre z tych tekstów zostały później opublikowane.

Problemy produkcyjne zostały nawet wpisane do fabuły. Appearances and Other Deceits zawiera historię, w której wygląd statku i załogi zostaje zmieniony w ramach kampanii mającej poprawić wizerunek misji. Odcinek był więc częściowo żartem z rzeczywistych ingerencji TNT. Serial miał również kilka bezpośrednich pomostów do Babylon 5. Tracy Scoggins powróciła jako Elizabeth Lochley, a w jednym z odcinków pojawił się Richard Biggs jako Stephen Franklin. Występowali także aktorzy znani z innych ról w uniwersum.

Krucjata zakończyła się przede wszystkim w wyniku konfliktu między J. Michaelem Straczynskim a TNT, ingerencji stacji w produkcję i nieudanej próby znalezienia nowego nadawcy. Miała pięcioletni plan, własną tożsamość, wyraźny konflikt i ogromny potencjał do rozwinięcia uniwersum Babylon 5. Zamiast zakończonej sagi otrzymaliśmy jednak zaledwie fragment historii, której twórca nigdy nie dostał szansy dokończyć.