Paramount przejmie całe Warner Bros. Discovery? Netflix wycofuje się z wyścigu

Wygląda na to, że to koniec jednego z najbardziej burzliwych procesów akwizycyjnych ostatnich lat w Hollywood. Paramount Skydance jest o krok od przejęcia w całości Warner Bros. Discovery po tym, jak Netflix oficjalnie zrezygnował z podbijania swojej oferty.

Decyzja zapadła w czwartek, niedługo po tym, jak zarząd WBD uznał najnowszą propozycję Paramount za lepszą od obowiązującej umowy z Netfliksem. Serwis miał jeszcze cztery dni robocze na przedstawienie nowej oferty, ale odmówił jej podwyższenia.

Przypomnijmy, że Netflix i WBD zawarły porozumienie 5 grudnia. Umowa, wyceniana na 82,7 mld dolarów (27,75 dol. za akcję), obejmowała przejęcie studia Warner Bros. i platformy HBO Max, ale bez kanałów kablowych. Tymczasem Paramount 24 lutego złożył ofertę zakupu całej grupy – wraz z liniowymi stacjami – za ok. 111 mld dolarów, podnosząc cenę do 31 dol. za akcję w gotówce.

Wspólne oświadczenie wydali współszefowie Netfliksa, Ted Sarandos i Greg Peters. Podkreślili, że transakcja miała jasną ścieżkę regulacyjną i tworzyła wartość dla akcjonariuszy, jednak przy cenie wymaganej do przebicia oferty Paramount nie jest już finansowo atrakcyjna. Zaznaczyli też, że przejęcie WBD było „miłym dodatkiem w odpowiedniej cenie, a nie koniecznością za wszelką cenę”. Firma zapowiedziała dalsze inwestycje (ok. 20 mld dol. w produkcje w tym roku).

Prezes WBD David Zaslav podziękował Netfliksowi za współpracę, jednocześnie wyrażając entuzjazm wobec połączenia z Paramount Skydance. Przewodniczący rady nadzorczej Samuel A. Di Piazza Jr. mówił o „rygorystycznym procesie” trwającym ponad pięć miesięcy.

Zarząd WBD wskazał, że o atrakcyjności nowej oferty zdecydowały m.in. wyższa cena, podniesienie do 7 mld dol. opłaty za zerwanie transakcji z przyczyn regulacyjnych oraz deklaracja Paramount, że pokryje 2,8 mld dol. opłaty należnej Netflixowi za rozwiązanie wcześniejszej umowy.

Kluczową rolę w tle odegrały kwestie polityczne i regulacyjne. Transakcja Netflix–WBD od początku budziła obawy Departamentu Sprawiedliwości o potencjalną dominację w streamingu i produkcji. Szef Paramount Skydance, David Ellison, syn miliardera Larry’ego Ellisona, wspierającego Donalda Trumpa, otwarcie wskazywał swoje relacje w Waszyngtonie jako atut w procesie regulacyjnym. Krytycznie o planowanej fuzji Paramount z WBD wypowiedziała się senator Elizabeth Warren, nazywając ją antymonopolową katastrofą.